間質性肺炎は放置すると重症化するため、早期に気づくことと、少しでも疑いがあればすぐに医療機関に連絡をすることが重要です。間質性肺炎の代表的な症状として、「息切れ」、コホンコホンという「乾いた咳」、「発熱」などがあります。これらは風邪の症状とも似ているため、見逃してしまうこともあります。痰が絡むようなゴホンゴホンという咳ではなく乾いた咳が出る、少し歩いたり階段を上ると急に息切れがするようになった、ということがあれば、間質性肺炎の症状を疑います。

またパルスオキシメータ^※が身近にあれば、その値も参考になります。酸素飽和度が普段よりも落ちていれば、自覚症状がなくても医療機関に連絡を取りましょう。

※パルスオキシメータ：
皮膚を通して動脈血酸素飽和度（SpO₂）と脈拍数を測定する装置。
一般的に96～99％が標準値とされ、90％以下の場合は
十分な酸素を全身に送れなくなっている可能性がある。

抗がん剤の副作用として間質性肺炎が起こった場合は、原則として抗がん剤を中止し、入院のうえ治療を行います。一般的に治療には副腎皮質ホルモンの１つであるステロイド薬を用います。入院中に使用していたステロイド薬は、退院後も量を減らしながら継続しますが、この時期に再び間質性肺炎を発症することもあります。息切れや咳がまた悪化したと感じたら、すぐに医療機関に連絡するようにしましょう。
ステロイド薬服用中は免疫機能が落ちるため、細菌やウイルスに感染しやすくなります。手洗いやうがいなど、感染対策をしっかりと行うようにしましょう。
また、血糖値が上がって糖尿病が悪化したり、食欲が増加して食べすぎてしまうことがあるので、規則正しい食生活と、できる範囲で軽い運動を心がけるようにしましょう。

薬剤を投与中に起きた呼吸器系の障害のなかで、薬剤と関連があるものを薬剤性肺障害といい、臨床病型として、特発性間質性肺炎、好酸球性肺炎、肺水腫、気管支喘息、血管炎などがあります。薬剤性肺障害の中で最も頻度が高いのが間質性肺炎で、薬剤性肺炎と薬剤性間質性肺炎はほぼ同義語として用いられています¹⁾。

間質性肺炎の発現時期は薬剤によりさまざまですが、ゲムシタビンのように投与後数時間で発現するものもあるので、慎重に経過を観察します。特に分子標的薬については、間質性肺炎が多く報告されているので注意が必要です¹⁾。
また、日本人は欧米人や他のアジア人と比較して、重篤な薬剤性間質性肺炎を起こしやすいことが知られています⁶⁾。

間質性肺炎を起こしやすい抗がん剤が処方されている患者さんに、副作用のリスクを説明することは必要ですが、リスクを強調しすぎると、経口剤の場合は服薬コンプライアンスに影響を与える恐れがあります。息切れ、乾いた咳、発熱など間質性肺炎の初期症状を伝え、症状が現れたら、すぐに医療機関に連絡するよう説明しましょう。
また、分子標的薬と免疫チェックポイント阻害薬の併用の場合、免疫チェックポイント阻害薬のあとに分子標的薬が追加されると間質性肺炎のリスクが高くなることも報告されています⁷⁾。このようなケースでは、患者さんの薬剤の服用歴を確認し、気になる症状があれば処方元へ連絡するなど、連携体制を整えることが大切です。

抗がん剤の投与を受けている患者さんで特に動作時の息切れが顕著な場合には、間質性肺炎を疑い、医療機関の受診とレントゲン撮影を勧奨します。動脈血酸素飽和度の測定も、間質性肺炎を見逃さないために有用です。
患者さん本人は症状を見逃してしまうこともあるので、ご家族など周りの方にも息切れや乾いた咳などに注意するように伝えておきましょう。