神経は中枢神経と末梢神経に分かれます。脳と脊髄をあわせて中枢神経と呼び、中枢神経から枝分かれしている神経が末梢神経です。末梢神経には、感じたことを脳に伝えるための感覚神経、手足を動かすための運動神経、内臓の働きなどに関係する自律神経が含まれています。

抗がん剤の中には、神経の中の神経細胞体などにダメージを与え、末梢神経の働きに影響を及ぼすものがあります。これにより、手足のしびれや痛みなどの感覚障害や歩きづらいなどの運動障害、排尿困難や便秘などの自律神経障害などが起こることがあります。

末梢神経障害の症状

このような末梢神経障害が起こりやすい薬として、オキサリプラチン、シスプラチン、パクリタキセル、ビンクリスチンなどが知られています。

末梢神経障害の自覚症状は主に感覚や運動の症状から起こりますが、症状の現れ方は薬の種類や投与量によって異なり、同じ薬でも個人差があります。また、末梢神経障害は抗がん剤以外の薬が原因で起こることもあります。適切な処置を受けるために、症状を自覚したら早めに医師に相談しましょう。

末梢神経障害が現れやすい抗がん剤を使用すると、１〜２週間で指先に感覚の鈍りや、かすかな違和感が現れ、治療を繰り返すと徐々にしびれや痛みを感じるようになります。医師や看護師、薬剤師、ケースワーカーに相談しながら付き合い方を見つけていきましょう。末梢神経障害は、抗がん剤治療を終えると少しずつ改善し始めます。回復には２〜３年間と長い時間がかかることもあります。

軽い痛みでおさまらず、徐々に症状が強くなることもあります。抗がん剤による末梢神経障害では、症状や痛みを和らげる薬を使うことがあります。
症状が悪化して日常生活で不都合を感じるようになった時点で、抗がん剤の減量や中止、または変更を検討することもあります。減量や中止によって症状は軽快しますが、抗がん剤治療の継続のためにも医師と相談しながら、自分に合った方法を慎重に探していきましょう。

神経障害の中でもまったく性質の違うものとして、オキサリプラチンの急性末梢神経障害があります。投与直後から2日以内で手や足などにしびれや痛みなどの症状が現れますが、2週間ほどで回復します。体を冷やしたり冷たいものに触れたりすること（寒冷刺激）により誘発されたり悪化するのが特徴なので、抗がん剤治療中は寒冷刺激を避けるようにしましょう。

抗がん剤治療を受ける場合、つい安静を心がけてしまいますが、末梢神経障害の予防や早期回復には、有酸素運動や筋肉トレーニングでの体づくりがおすすめです。無理は禁物ですが、医師と相談しながら普段から運動を心がけるとよいでしょう。

運動は、直接神経細胞体を保護したり、症状の回復を早めるだけでなく、心の安定など精神面にもよい影響があります。末梢神経障害は、精神的に落ち着いている人のほうが、症状が出にくいことがわかっています。

ケア1軽い運動

運動は血液循環をよくし、神経にプラスに働きかけます。抗がん剤治療をうけながら毎日30分運動するのはなかなか難しいでしょう。ストレスにならない範囲で行いましょう。軽い運動では、散歩やウォーキングもおすすめですが、自宅で毎日続けられるのはラジオ体操です。上肢、下肢の動きがあり、全身をバランスよく動かせます。立位でも座位でもでき、自分の体力や体調に合わせて行えます。

ケア2お風呂でマッサージ

お風呂も血行をよくします。ぬるめのお湯につかり、手足をマッサージしましょう。ただし、抗がん剤治療によって皮膚が弱くなっている場合がありますので、強くこすらず、さするように行いましょう。手のひらや足の指を軽く開いて閉じるだけでもよいでしょう。

ケア3寒冷刺激を避ける

オキサリプラチンを投与している場合は、冷たいものに触れたり、冷たい飲み物や氷を飲んだりしないようにして、洗面や手洗いは冷水を避け、温水で行いましょう。エアコンなどの冷風を避け、床などひんやりするところに直接座らないようにしましょう。